Nel 1939 il filosofo Denis de Rougemont scrive una monumentale rilettura della letteratura occidentale, dal XII ai primi anni del XX secolo, alla luce della dicotomia tra l'amore-passione, eros, e l'amore-fedeltà, agape, rintracciando le metamorfosi che ne hanno modellato via via il senso. L'amore e l'Occidente ripercorre così i grandi momenti della nostra tradizione: il mito fondativo dell'adulterio nella leggenda di Tristano e Isotta, la nascita della lirica cortese, che l'autore riconduce con una tesi che fece scandalo al diffondersi dell'eresia catara in Europa, fino alla sublimazione amorosa in Stendhal e alla grandiosa tragicità dell'opera di Wagner. Il saggio si conclude con una lucida analisi della crisi del matrimonio, figlia secondo l'autore proprio della concezione antinomica dell'amore che ha dominato per secoli la poesia e il romanzo europei. E delinea gli orizzonti teorici delle grandi trasformazioni che ancora oggi sconvolgono le relazioni amorose e che hanno portato grandi intellettuali a parlare di "fine dell'amore" in rapporto alla nostra epoca. Ripresentato in questa edizione con una prefazione di Walter Siti e con lo storico saggio di Armanda Guiducci, l'opera di de Rougemont rimane imprescindibile per capire gli strani meccanismi dell'amore e il modo con cui, da quasi un millennio, l'Occidente ne ha cantato la gioia e le sofferenze.
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