"Sleep and Poetry" (Sonno e Poesia), composto tra il novembre e il dicembre del 1816 e pubblicato nei Poems dell’anno successivo, pur risentendo profondamente dell’influenza di Leigh Hunt, può essere considerato come una sorta di manifesto dei propositi poetici di John Keats. Chiarissima emerge l’avversione verso Pope e i neoclassici, verso i precetti dell’Art poétique di Boileau, ma altrettanto esplicite sono le riserve d’ordine estetico e tematico nei confronti dei Poeti Polifemi. Keats espone il proprio modello di poesia chiedendosi «che cosa è più sereno del volto di Cordelia?», di colei che, senza potere, possiede il più grande dei poteri, la convinzione che nulla mai debba essere più violento «del ginocchio piegato di un amante». E se il Sonno «è più dolce del vento d’estate» e «più segreto di un nido di usignoli», la Poesia, «the supreme of power», è «uno scroscio di luce» senza limiti, è una voragine tremendamente aperta dinanzi a chi vuol divenirne signore. Nella raccolta che presentiamo, curata e tradotta da Franco Buffoni, accanto a due grandi odi, a Sleep and Poetry, a qualche centinaio di versi da Endymion e ai sonetti più famosi, si sono volute porre alcune composizioni meno conosciute, ma che forse più di quelle «canoniche» possono aiutare a comprendere i diversi e sovente contraddittori aspetti del carattere e del genio di John Keats.
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